Επιβαρυντικοί παράγοντες για ανάπτυξη προβλημάτων στην σπονδυλική στήλη

Ηλικία: Η γήρανσης των δίσκων της σπονδυλικής στήλης έχει ενοχοποιηθεί στη διαδικασία της εκφύλισης. Καθώς ο δίσκος γερνάει, ο αριθμός και η λειτουργικότητα των κυττάρων που περιέχει μειώνεται. Η διαδικασία αυτή όμως δεν μπορεί από μόνη της να εξηγήσει την εκφύλιση, καθώς στη καθημερινή πράξη βρίσκουμε πολλούς νέους ανθρώπου με «γερασμένους» δίσκους ή και το αντίστροφο.

Κληρονομικότητα: Η διαδικασία της γήρανσης μπορεί να συσχετίζεται με γενετικούς παράγοντες που προκαλούν την παραγωγή μη φυσιολογικών συστατικών της μεσοκυττάριας ουσίας με αποτέλεσμα την διαταραχή της δομής και της λειτουργίας του δίσκου που γίνεται έτσι πιο ευάλωτος σε περιβαλλοντικούς παράγοντες (πχ τραυματισμούς, άρση βάρους κλπ). Επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι γενετικοί παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο εκφύλισης του δίσκου, αλλά δεν ευθύνονται για όλες τις περιπτώσεις, ούτε είναι κοινοί σε πληθυσμούς διαφορετικής εθνικότητας.

Φύλο: Ο πόνος στη πλάτη και τη μέση είναι το ίδιο συχνός στους άντρες και στις γυναίκες. Στο δυτικό κόσμο όμως, οι άντρες κινδυνεύουν περισσότερο να παρουσιάσουν προβλήματα με τους δίσκους. Πιθανότατα αυτό οφείλεται στο ότι οι άντρες συχνότερα εμπλέκονται σε βαρύτερες χειρονακτικές εργασίες και ότι αναγκάζονται να επιστρέψουν στην εργασία τους νωρίτερα μετά από κάποιο τραυματισμό.

Από την άλλη πλευρά, η οστεοπόρωση είναι πιο συχνή στις γυναίκες. Οι γυναίκες είναι επίσης πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη εκφυλιστικής σπονδυλαρθρίτιδας καθώς και σπονδυλολίσθησης.

Μηχανικές καταπονήσεις: Οι κακώσεις που προκύπτουν από την συμπίεση των σπονδύλων βλάπτουν την λεγόμενη τελική πλάκα του σπονδύλου, η οποία είναι το μέρος του σπονδύλου που εφάπτεται στο δίσκο. Καθώς η διατροφή του δίσκου γίνεται διαμέσου αυτής της πλάκας, ο τραυματισμός της επηρεάζει τη θρέψη του δίσκου και οδηγεί σε εκφύλιση.

Άλλοι τύποι κακώσεων, όπως οι στροφικές, προκαλούν σκισίματα στην περιφέρεια του δίσκου, τα οποία με τη σειρά τους πυροδοτούν χημικές αντιδράσεις που προκαλούν καταστροφές στο δίσκο. Τελικά αυτές οι αλλαγές μπορούν να επηρεάσουν τη μορφολογία του δίσκου, κυρίως προκαλώντας πάχυνση της τελικής πλάκας, ρωγμές στη μεσοκυττάρια ουσία και σχισμές στο περιφερικό δακτύλιο του δίσκου

Εργασιακοί παράγοντες: Η χειρωνακτική εργασία, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με συχνό σκύψιμο και στροφές του κορμού, συχνή άρση βαριών αντικειμένων μπορεί να προκαλέσει πόνο στη μέση. Επίσης ο χαμηλός έλεγχος στο αντικείμενο εργασίας, νυχτερινές βάρδιες είναι επιβαρυντικοί παράγοντες. Όμως και η καθιστική εργασία αποτελεί επιβαρυντικό παράγοντα, ιδιαίτερα αν η στάση του σώματος είναι λανθασμένη. Έχει παρατηρηθεί αυξημένη επίπτωση οσφυαλγίας σε επαγγελματίες οδηγούς. Η ταυτόχρονη έκθεση του σώματος σε κραδασμούς, όπως σε  χειριστές γεωργικών μηχανημάτων, ή πιλότους ελικοπτέρων επιβαρύνει περισσότερο τη σπονδυλική στήλη.

Κάπνισμα: είναι επιβαρυντικός παράγοντας για τη χρόνια οσφυαλγία και έχει συσχετιστεί με σχεδόν όλα τα σύνδρομα χρόνιου πόνου. Η έρευνα έχει αποδείξει ότι οι καπνιστές έχουν πιο συχνά επεισόδια πόνου στη μέση από τους μη καπνιστές. Επίσης, όσο περισσότερο καπνίζει κανείς τόσο πιο μεγάλος είναι ο κίνδυνος να παρουσιάσει πόνο στη μέση. Το κάπνισμα έχει επίσης συσχετιστεί με αυξημένη με αυξημένη επίπτωση δισκοκήλης καθώς και αυξημένη πιθανότητα αποτυχίας μιας χειρουργικής επέμβασης στη σπονδυλική στήλη.

Η νικοτίνη που περιέχεται στο τσιγάρο επηρεάζει τη σπονδυλική στήλη με δύο τρόπους. Πρώτον, επηρεάζει την ροή του αίματος στους σπονδύλους και τη θρέψη των δίσκων. Αυτό επηρεάζει τη λειτουργία τους και μπορεί να οδηγήσει σε πόνο. Δεύτερο, οι καπνιστές διατρέχουν κίνδυνο να πάθουν ευκολότερα οστεοπόρωση.

Παχυσαρκία: Μια σημαντική ελάττωση του σωματικού βάρους μπορεί να βελτιώσει τον πόνο στη μέση και τα κάτω άκρα και να προκαλέσει αύξηση του ύψους των μεσοσπονδύλιων δίσκων. Η παχυσαρκία  μπορεί να επιβραδύνει σημαντικά την ανάρρωση από κάποιο πρόβλημα της μέσης. Δηλαδή θεωρείται επιβαρυντικός παράγοντας για την μετάπτωση μιας απλής οσφυαλγίας σε μακροχρόνιο πρόβλημα. Τα παχύσαρκα άτομα συνήθως δεν είναι γυμνασμένα και έχουν κακή στάση, με αποτέλεσμα να επιβαρύνεται η σπονδυλική στήλη ακόμη περισσότερο από το αυξημένο σωματικό βάρος.

Ψυχολογικοί παράγοντες: Η ψυχολογική διάθεση και η συναισθηματική κατάσταση έχουν σημαντική επίδραση στη φυσική υγεία. Δεν αποτελεί έκπληξη ότι μπορούν να επηρεάσουν και τον τρόπο που βιώνουμε τα προβλήματα από τη σπονδυλική στήλη. Ψυχολογικοί παράγοντες όπως το άγχος και τα αρνητικά συναισθήματα (catastrophizing) αυξάνουν την πιθανότητα να παρουσιαστεί οξύς ή χρόνιος πόνος στη μέση. Οι ψυχολογικοί παράγοντες είναι ιδιαίτερα σημαντικοί στη μετάβαση από ένα οξύ επεισόδιο πόνου σε μακροχρόνιο πρόβλημα. Για παράδειγμα, άνθρωποι με έντονο άγχος ή κατάθλιψη είναι πολύ  πιο πιθανό να αναπτύξουν χρόνιο πόνο από άλλους ανθρώπους.